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La prima volta che ho sentito parlare di Hessdalen, eravamo nell'anno 1994. L'astrofisico Massimo Teodorani stava facendo un intervento nel quale si mettevano in risalto le ricerche effettuate nel campo ottico, magnetico, microonde e radioattivo. Non appena Teodorani scese dal palco e riuscii ad avvicinarlo, gli chiesi se non ritenesse opportuno studiare anche nel campo delle VLF (Very Low Frequency, frequenze radio molto basse) il fenomeno. Mi rispose che, per quanto non di sua specifica competenza, l'idea gli sembrava interessante e mi disse che ne avrebbe parlato con i suoi colleghi di maggiore esperienza nel campo EM. Da allora i miei rapporti con Teodorani non sono mai cessati, per quanto non giornalieri, e quasi in ogni occasione non mi dimenticavo di ricordargli le VLF e quello che, in settori inerenti i fenomeni naturali che avvengono in atmosfera, hanno potuto offrire alla ricerca, anche in settori apparentemente non correlati (su RKE abbiamo pi� volte scritto sull'argomento VLF e Radio Natura, a partire dal 1993). Tanta cocciutaggine fu finalmente premiata, anche se dovettero passare diversi anni, fino al 1999, prima che le VLF fossero portate all'attenzione ufficiale del gruppo di Ricerca congiunto italo-norvegese. Nel Maggio di quell'anno, nel corso del meeting annuale che si svolge nei locali del CNR presso il Radio Telescopio di Medicina, nei pressi di Bologna, fui invitato per esporre il motivo per cui ritenevo che, anche nel caso di Hessdalen, le VLF potessero essere d'aiuto per fornire qualche indizio che potesse aiutare a capire qualcosa del fenomeno luminoso che contraddistingue quella valle.

Ma di cosa si tratta? Presto detto: nella valle norvegese, nella regione centro-meridionale, appaiono luci in atmosfera di origine probabilmente naturale ma di cui sfuggono completamente le motivazioni fisiche. Lo studio scientifico posto in essere fin dal 1984, non ha portato risultati definitivi, fino ad oggi. Queste luci dimostrano comportamenti bizzarri: appaiono improvvisamente, come se qualcuno accendesse un interruttore, hanno colorazioni che vanno dal bianco intenso, al giallo, arancio, azzurro e blu. Possono svanire dopo pochissimi secondi, come durare anche un'ora. Si muovono con traiettorie erratiche, si fermano, poi riprendono a muoversi. La velocit� di spostamento pu� essere lenta, lentissima, ma sono state misurate velocit� nell'ordine dei 30.000 km/h eppure sempre in grado di fermarsi istantaneamente. Se gli si punta contro un fascio di luce laser, le luci cambiano colore, cambiano direzione. Quando dovessero essere sorvolate da un aereo si affievoliscono, salvo riprendere la primitiva intensit� non appena l'aereo si � allontanato. Un vero rompicapo per tutta una serie di ricercatori che si � avvicinato al fenomeno Hessdalen. E dire che di scienziati ne sono giunti davvero tanti e, solo per citarne un paio, rammenteremo l'americano Freyberger (che ha proposto la teoria del monopolo magnetico) ed il russo Smirnov (per quattro volte fra i papabili al Nobel per la fisica) secondo il quale potremmo essere sul punto di aprire la porta ad una "nuova" fisica qualora riuscissimo a spiegare scientificamente cosa sono queste luci.

Dunque le VLF furono alfine accettate per capire se, queste luci, potevano perturbare in qualche modo il campo elettromagnetico locale in banda VLF. Un ulteriore soggetto di studio, da parte mia proposto, era quello di campionare il rumore standard in VLF, nella valle, per poter capire le oggettive differenze rispetto alle nostre latitudini (siamo a 63�Nord, circa 20� di differenza da Firenze), trattandosi di una zona molto pi� prossima al Polo Nord geografico e magnetico.

La proposta venne accettata e fu messo in cantiere un ricevitore ed un software per la registrazione ed analisi delle VLF da affidare ad un gruppo di ricercatori e laureandi con base a Medicina. Dopo circa un anno di lavoro, il ricevitore a correlazione era pronto (nome E.L.F.O. = Extremely Low Frequency Observer) ed il software, pur alla prima release, poteva dirsi in buona parte funzionante. Le antenne a disposizione erano 3: due a quadro (due metri di lato) ed un dipolo di 50 metri per ogni braccio. La distanza delle antenne a quadro era di circa 50 metri ed erano direzionate in modo N/E-S/O e N/S. ELFO poteva, e pu� tuttora, lavorare con entrambe le antenne a quadro (il dipolo usualmente � connesso al ricevitore Inspire/NASA) o con una sola delle due, a seconda delle necessit� operative. ELFO riceve da 16 kHz fino a 1 kHz. Al di sotto ed al di sopra sono stati posti due filtri per limitare la ricezione. Il primo gruppo Radio, part� alla volta della Norvegia ai primi di agosto, come parte della Missione EMBLA 2000, per quanto lo scrivente non ne facesse parte, per problemi di carettere personale. In quella prima spedizione, furono necessari alcuni giorni per tarare al meglio ELFO, anche grazie ad un ricevitore portatile VLF della serie Inspire ed al software per PC "Spectrogram", un freeware di ottimo livello per creare spettrogrammi nel campo audio (ed al di sotto) nel dominio del tempo e della frequenza. Furono registrati circa 21gb compressi di file .wav, che sono stati in seguito analizzati sia con "Spectrogram" che con "CoolEdit". Da parte mia ho scaricato i file via Internet e, usando Macintosh, li ho analizzati con SoundEdit16 e MacTheScope, sia in formato Spettrogramma che Analizzatore di Spettro. Buona parte di questi file � occupata da potenti segnali digitali di origine manmade. Bisogna ricordare che in quei giorni, la Marina Militare Russa stava conducendo un'importante serie di esercitazioni nel mare del Nord e nel mar Baltico e certamente aveva da mantenere contatti con la sua flotta sopra e sotto la superfice del mare. Disgraziatamente, poi, avvenne anche l'affondamento del sottomarino Kursk e, almeno nelle prime ore, l'Ammiragliato russo avr� fatto di tutto per cercare il contatto con gli sfortunati marinai. In quelle ore, in quei giorni, tutte le bande allocate alla Marina Militare russa (certamente anche quelle della NATO) e quindi anche le VLF erano sotto pressione e non c'� da meravigliarsi che anche nelle nostre registrazioni ci fossero tanti esempi di emissioni manmade che, per i nostri scopi, erano del tutto controproducenti, perch�, essendo emesse con molta potenza, finivano per "nascondere" l'eventuale segnale-influsso prodotto dalle luci nella banda radio di nostro specifico interesse. Un successivo incontro ebbe luogo a fine maggio 2001 nei locali del Radio Telescopio a Medicina, dove vennero discussi i risultati della precedente spedizione e poste le basi per la successiva, che avrebbe avuto luogo durante l'estate 2001. Stavolta anche il sottoscritto sarebbe stato della partita e si poteva gi� avere un'idea delle squadre: con me ci sarebbe stato l'ingegnere elettronico Andrea Cremonini (co-padre di ELFO), mentre la parte ottica sarebbe stata composta dall'astrofisico Massimo Teodorani e da Simona Righini (laureanda in astronomia). Con noi, che avremmo iniziato la Missione a partire dal 24 luglio, i due ingegneri elettronici norvegesi Erling Strand e Bjorn Gitle Hauge, entrambi dell'Ostfold College di Sarpsborg, nel sud della Norvegia. Entro la met� di agosto Cremonini ed il sottoscritto avrebbero lasciato il posto a due ingegneri di Medicina: Stelio Montebugnoli e Jader Monari, mentre Teodorani (Principal Investigator della Missione) e Righini, sarebbero rimasti fino al 22 agosto, senza interruzione, alla ricerca di immortalare con macchina fotografica e/o videocamera CCD, quante pi� luci possibile per poter calcolare in seguito, con l'ausilio del computer e di software adeguato, uno spettro che ci facesse capire di quale tipo di energia queste luci sono composte.

La prima serata di ascolto ed osservazione � stata effettuata il 26/7/01 nel punto 1, Asspaskiolen, detto Vista Point per le sue caratteristiche naturali particolarmente utili a chi vuole avere la possibilit� di abbracciare buona parte della valle di Hessdalen in un solo sguardo. La seduta ha dato risultati straordinari nel campo VLF grazie ad una serie di Whistler e two hop whistler del tutto fuori della norma, almeno per un usuale "registratore" della latitudine 43� nord, probabilmente dovuti ad un temporale che ha colpito l'intera regione in cui si trova la valle di Hessdalen poco dopo l'inizio della seduta. La ricerca delle luci ha dato risultati negativi: nessuna luce � stata avvistata nelle 3 ore di appostamento, di cui una buona met� si � svolta sotto la pioggia battente. Bisogna poi dire che le particolari condizioni stagionali (il cosiddetto sole di mezzanotte) non ha aiutato l'avvistamento dell'eventuale fenomeno. In pratica non abbiamo che un ora circa di vero buio, fra il tramonto e l'alba. Verso le tre della mattina, il sole � gi� alto e la mancanza di qualunque sistema oscurante alle finestre, delle case norvegesi, almeno nella regione da noi visitata, pu� rendere il sonno difficile a chi non � abituato o ha il sonno leggero.

Nella sera successiva le condi meteo erano assai pi� normali, senza particolari fenomeni elettrici in atmosfera e non si sono avuti whistler mentre sono stati rilevate un buon numero di atmosferiche e qualche tweeks.

La terza sera ha portato le prime osservazioni ottiche delle luci, con la possibilit� di registrarle con la video camera CCD di Righini. Nelle serate successive si � ripetuta l'opportunit�, con una serie di scatti e riprese video che dovrebbero fornire a Teodorani e Righini ghiotte opportunit� di lavoro. Bjorn Gitle Hauge, dalla Blue Box (la stazione in cui hanno sede il ricevitore ELFO, le telecamere per le riprese video fisse, il magnetometro e, dallo scorso mese di giugno, il radar, e sede principale di lavoro per Cremonini ed il sottoscritto prima e poi di Montebugnoli e Monari) ha avvistato una coppia di luci chiarissime che dopo alcuni secondi sono sparite per lasciare il posto ad una sorta di luce a forma di piccola "barra" orizzonatale di colore rosso la cui lunghezza era simile alla distanza che separava le luci chiare di cui sopra. Un avvistamento davvero interessante che Bjorn ha potuto registrare grazie ad un piccolo telescopio a specchio, cui aveva connesso una fotocamera.

Il primo gruppo radio (dal 24/7 al 12/8) ha effettuato 810 mb di registrazioni ed al momento in cui l'articolo viene scritto (15/8/01) i file sono sotto analisi per individuare eventuali segnali riconducibili al fenomeno di Hessdalen. Si tratta di un lavoro poco appariscente,che procede con grande lentezza dato che, in realt� dobbiamo cercare di scoprire segnali di origine non conosciuta almeno alla nostra esperienza di ascoltatori di Radio Natura in VLF. Abbiamo deciso di operare sia in coincidenza con gli orari di apparizioni delle luci (verifica che qualcosa avvenga in coincidenza delle apparizioni), sia in periodi antecedenti (verifica se qualcosa avviene prima delle luci). Questo comporta grande attenzione ad ogni segnale non conosciuto, anche se poi, durante ulteriore verifica, questo potrebbe rivelarsi indotto da cause che niente hanno a che vedere con il fenomeno allo studio. Dunque occorre armarsi di grande pazienza ed investire molto tempo per lo studio che ci riguarda. Siamo ancora al livello dei grandi numeri da vagliare. Solo in seguito, e se questo primo lavoro saremo in grado di farlo al meglio, potremo chiedere al software di acquisizione ed a quello di analisi, di andare a cercare un segnale mirato, evitando le forti "perdite di tempo" che inevitabilmente ci attanagliano in questa fase del lavoro. Fase comunque necessaria e fondamentale per il successivo lavoro.

In seguito alla possibilit� di trascorrere alcuni giorni sul campo, si � capito che anche nella sperduta valle di Hessdalen abbiamo a che fare con un discreto rumore dell'alternata a 50 Hz, per quanto non ci sono linee dell'alta tensione in vista. Probabilmente le piccole linee che servono le rare casette in legno che ospitano i circa 150 abitanti, sono sufficienti per dare il rumore, che non � certo alto come da noi, ma che si fa sentire almeno fino ad un paio di chilocicli. Certamente per�, la zona artica � tuttora sede di numerose attivit� marittime e queste richiedono, tra le altre, l'uso di trasmissioni in VLF per assicurare ricezioni sicure in condizioni insicure. Questa necessit� comporta la quasi continua presenza di forti segnali manmade in banda, che rendono la vita del ricercatore di segnali naturali, particolarmente complessa. Per quanto non abbiamo riscontrato la presenza dei segnali registrati lo scorso anno, numerosi manmade hanno occupato stabilmente la banda di riferimento, creando problemi di difficile soluzione per il sottoscritto, come anche per gli altri colleghi ed amici. A questo punto sono state prese in esame alcune soluzioni per cercare di mitigare il problema. Essendo quest'ultimo assai pesante, le soluzioni non hanno portato semplici "rammendi". Quella che mi � parsa la migliore rammendatura � la campionatura accurata di tutti i segnali digitali manmade presenti in banda (quelli che siamo riusciti a registrare) in modo da creare filtri hardware e software adeguati per ognuno di loro e tagliar via ogni segnale in fase di analisi, nel tentativo di lasciare solo le registrazioni dei segnali naturali presenti al momento della registrazione, ma occultati dai forti segnali suddetti. Questa soluzione, per quanto complessa e di non rapida esecuzione, dovrebbe permetterci di capire meglio le emissioni naturali che contraddistinguono la valle di Hessdalen. A quel punto dovremmo iniziare il rilievo di quanto risulta sconosciuto nella "biblioteca" di Radio Natura per cercare di capire se, fra loro, pu� esistere qualcosa indotto dalle luci, assumendo che queste, al loro passaggio, possano perturbare in qualche modo il campo elettromagnetico locale e se, queste perturbazioni, possano evidenziarsi in VLF o ELF. Sar� questo il lavoro che dovremo affrontare nei mesi prossimi, cercando di raggiungere un buon risultato prima della prossima estate, quando inizier� la Hessdalen Mission 2002.

RINGRAZIAMENTI.

• Le Missioni EMBLA 2000 e 2001, sono state realizzate grazie all'aiuto economico fornito da: C.I.P.H. (Comitato Italiano Progetto Hessdalen) centro privato di ricerca con sede a Bologna (http://www.itacomm.net); OSTFOLD College Universit� di Sarpsborg, Norvegia (http://www.hessdalen.org );
• Per la Missione 2000 ha collaborato: C.N.R. Radio Osservatorio di Medicina EMBLA2000 http://digilander.iol.it/jjbracco/ e http://www-radiotelescopio.bo.cnr.it/frame.htm
• Per la Missione 2001 hanno collaborato: LoScrittoio.it - Edizioni in Rete (http://www.loscrittoio.it). Inspire Project - (http://image.gsfc.nasa.gov/poetry/inspire/).